Böbrekler, insan vücudunda hayati öneme sahip organlardır. Ana görevleri, zararlı maddeler ve fazla suyu vücuttan atarak idrar oluşturmaktır. Bu sayede kan basıncını ve kan yapımını kontrol ederken, kemik yapımına da katkıda bulunurlar. Böbreklerin diğer önemli görevleri arasında su, sodyum, potasyum, hidrojen, bikarbonat, kalsiyum, fosfor, magnezyum gibi maddelerin dengeli bulunmasını sağlamak, yani sıvı-mineral dengesini kurmak da bulunmaktadır. Üre, ürik asit, kreatinin gibi metabolizma artıkları ile ilaç, toksin ve metabolitlerin detoksifikasyonunu sağlarlar. Ayrıca, kan basıncının düzenlenmesi için Renin-anjiyotensin sistemi, renal prostaglandinler ve renal kallikrein-kinin sistemleri ile hayati önem taşırlar. Ekstrasellüler (hücre dışı) sıvı hacminin düzenlenmesine, eritropoietin ve D vitamini ile metabolizmaya yardımcı olurlar. Peptit hormonları ve bazı hafif zincirler, beta2-mikroglobülin gibi küçük molekül ağırlıklı proteinlerin yıkımını sağlar ve glukoneogenez, lipid metabolizmasına yardımcı olurlar.

Böbrek fonksiyonlarının bozulması çeşitli sağlık problemlerine yol açabilir:

Bu gibi durumlarda böbrek fonksiyon testleri (idrar ve kan analizleri olarak iki farklı grup test) yapılmaktadır.

Serum Na, K, Cl, HCO3, kreatinin ve üre azotu (BUN) düzeyleri böbrek fonksiyonlarını incelemek üzere en çok yapılan testlerdir. BUN kandaki üre azotu olup; fazla protein alımı, aminoasit infüzyonu, hızlı katabolizma, tetrasiklin ya da steroid (kortizon) alımı, akut rahatsızlıklar gibi nedenlerle böbrek hastalığı henüz başlamadan kanda artabilir. Normalde BUN/kreatinin oranı 10/1'dir. Bu değerin 10'dan büyük olduğunun saptanması, ekstrasellüler sıvı hacminde azalışın bir bulgusu olabilir. Yine bu değerin orantılı artışı böbrek yetmezliği göstergesi sayılmaktadır.

Sağlıklı bir insandaki parametreler ve ölçüm sonuçlarının normal değerleri aşağıdaki gibi olmalıdır:

Renal (böbreklerle ilgili) ya da sistemik bir hastalık varlığını, türünü ve gidişatını tahminde kullanılan basit, ancak oldukça önemli bir testtir.

İdrar, normal şartlarda üreterler yoluyla mesaneye gelir ve belirli miktara ulaşıncaya dek burada toplanır. Ardından sfinkter uyarılır ve üretra yolu ile atılır. İnsanlarda ortalama günlük ultrafiltrat miktarı 150-180 litreyken, günlük idrar miktarı 1200-1500 ml'dir. Glomerüler filtrasyon hızı ise normal şartlarda dakikada 120 ml iken, bu hız 50 ml'nin altına düşerse böbrek yetmezliği meydana gelmektedir.

GFR değerinin ölçülmesinde en çok kreatinin klirensi kullanılır ve iki ayrı yöntemle (24 saat idrar toplanarak ve sadece seruma bakılarak) yapılmaktadır: