Böbrekler, vücutta oluşan zehirli maddelerin dışarı atılmasında filtre vazifesi görmektedir. Vücuda yarar sağlamayan maddelerin dışarıya atılmasına imkân sağlarlar. Böbrekler, zararlı olan maddeleri süzerek idrar yoluna karıştırır ve dışarıya atar. Böbrekler, vücutta gerekli olan maddelerin dengede tutulmasına imkân sağlar ve vücutta suyun, mineralin, proteinin, glikozun dengede tutulmasıyla görevlidir. Böbreklerin salgıladığı hormonlar sayesinde tansiyonun dengede tutulması sağlanır.

Böbrekte su birikmesi, böbreklerin normal büyüklüğüne göre anormal bir şekilde şişkinlik oluşturması durumuna verilen isimdir. Bu durum, herhangi bir yaş gözetmeksizin ortaya çıkabilir. Böbreklerde idrarı toplayan sistemin işlevini yitirmesiyle böbreklerde şişkinlik meydana gelebilir. İdrar, üretildikten sonra depolandığı yerde birikim yaptığında böbrek dokusuna aşırı baskı yapar ve bu yüzden şişkinlik ortaya çıkabilir, böbreklerin çalışmasında bozulmalar meydana gelir.

Böbreklerde idrar birikmesi hastalığı, diğer bir ismi ile hidronefroz olarak da bilinmektedir. Hidronefroz hastalığı, idrarın böbrekten idrar torbasına aktarıldığı sırada aktif olarak görev yapan pelvisin doğuştan ya da daha sonradan çeşitli nedenlerle fonksiyonunu yapmaması neticesinde meydana gelir. Pelvisin fonksiyonunu yerine getiremediği için böbreklerde idrar birikmesi rahatsızlığı oluşmaktadır.

Hidronefroz hastalığının sebeplerini temel olarak ikiye ayırabiliriz:

Glomerül hastalığı, kandan idrarın içine albumin adı verilen yüksek miktarlarda proteinin sızması ile sonuçlandığında nefrotik sendrom görülür. Bu da albumin kan damarlarında sıvı tuttuğundan dolayı gelişen su toplaması ile kanda ve vücutta albumin düzeyinin düşmesi ile sonuçlanır. Kandaki albumin düzeyi düştüğünde sıvılar vücuttaki dokulara daha kolay sızar ve şişmelere sebep olur.

Nefrotik sendrom, erkeklerde kadınlardan daha sık görülür. Genellikle 2-6 yaşları arasında gelişir ve yirmili yaşların başlarına kadar nüksedebilir. Bebeklerin ilk senesinde anneden geçen enfeksiyondan dolayı doğuştan olan nefrotik sendrom da görülebilmektedir. Komplikasyonlar arasında:

Nefrotik sendromun, özellikle on yaşından küçük çocuklarda çok sık rastlanan sebeplerinden biri minimal-change hastalığıdır. Minimal-change hastalığı olan birçok çocuk tedaviye çok iyi cevap vermektedir. Daha ender rastlanan ve daha ciddi olan böbrek iltihabı ve nefrotik sendromlar tedaviye çok iyi cevap vermez.